若尔盖湿地位于我国青藏高原东部，黄河上游，素有“黄河蓄水池”之称，被称为“亚洲之肾”，是全球生物多样性最关键的地区之一，也是全球气候影响的敏感区。
若尔盖湿地面积在100万公顷以上，范围主要涉及甘肃省的碌曲县和玛曲县及四川省的若尔盖县、红原县等地，是世界濒危野生动物黑颈鹤、国家一级保护野生动物----黑颈鹤的主要繁殖栖息地，也是白尾海雕等的主要栖息地，被列为国际重要湿地。
湿地由众多散布于低山间的泥炭沼泽、湖泊、湿草甸、苔草沼泽、干草地组成，拥有丰富的野生动植物资源，是众多野生动植物，特别是珍稀水禽的繁殖和越冬地。湿地还向人类提供大量的粮食、肉类、药材、能源和多种工业原料。湿地被称作为陆地上的天然蓄水库，在蓄洪防旱、调节气候、控制土壤侵蚀、促淤造陆、降解环境污染等方面起着极其重要的作用。
若尔盖湿地国家级自然保护区东西宽47公里，南北
长63公里，总面积166570.6平方公里。保护区湿地面积22953平方公里，占保护区面积的13.78%。其中沼泽面积19892平方公里，湖泊面积1233平方公里，河流面积1828平方公里，分别占保护区面积的11.94%、0.074%和1.10%。
若尔盖湿地地处青藏高原的东部边缘，海拔3400 -3900米。丘间河沟纵横、流水不畅，形成大面积沼泽地。区内河流迂回曲折，河床易变动，曲流河叉极为发育，牛轭湖、水塘星罗棋布。黑河由东南向西北贯穿注入黄河，黄河在区内形成九曲第一湾，并蜿蜒迂回悄然东去，其壮美被中外专家誉为“宇宙中的庄严幻景”。
若尔盖湿地是黄河上游重要的水源地，沼泽草甸和沼泽植被、野生动植物都异常丰富。在已知130余种野生动物中，有4种属全球珍稀濒危物种，8种属国家I级保护动物，20多种属国家II级保护动物，7种为我国特有种。
1998年8月，由国务院批准建立的国家级若尔盖湿地自然保护区，是以保护黑颈鹤、白尾海雕、玉带海雕、胡兀鹫等世界濒危野生动物，以及世界最大高寒泥碳沼泽湿地生态系统为主的自然保护区。2005年入选由《中国国家地理》发起的中国美六大沼泽湿地。
